Behind the scenes at Uniqlo: a recap of our store visit

Uniqlo is a Japanese ready-to-wear brand that has gained worldwide acclaim for its approach to fashion focused on quality, functionality, and simplicity.

Uniqlo has a total of 19 stores across Canada, located in four provinces (Alberta, British Columbia, Ontario, and Quebec). The Uniqlo store we visited is the first in Quebec and offers a full range of items for men, women, children, and babies over an area of 32,000 square feet.

The brand was founded in Japan in 1984 by Tadashi Yanai under the name “Unique Clothing Warehouse,” from which the name UNIQLO is derived, a contraction of the terms “Unique” and “Clothing.” Operating under the banner of its parent company Fast Retailing Co., it has experienced significant global expansion in recent years, and the North American market represents a key aspect of this expansion.

The store visit allowed our invited retailers to discover Uniqlo’s brand philosophy and the key areas around which the Eaton Centre store in Montreal operates.

The brand demonstrates an undeniable commitment to the research and development of innovative textiles and processes aimed at offering distinctive, highly functional clothing suited to various climates. During our store visit, we observed various tangible advancements showcased through demonstrations and clear explanations for consumers.

The in-store experience at Uniqlo in the Eaton Centre has been designed to optimize the customer journey by offering distinct areas tailored to different clientele and their specific needs. To reduce wait times at checkout, the company has implemented self-service kiosks. Clothing items, equipped with RFID chips, can simply be placed on the kiosk without the need for manual scanning. This technology allows the retailer to track each item individually from its factories to its warehouses and within the stores.

Il n’y a aucun doute que la pénurie de main-d’œuvre constitue l’un des défis majeurs dans le secteur du commerce de détail au Québec et, plus largement, au Canada. Au Québec, la pénurie de main-d’œuvre dans ce secteur représente près de 29 000 postes à pourvoir. Poussée par des objectifs de croissance ambitieux et des ouvertures de magasins à l’échelle mondiale, l’entreprise japonaise doit mener des campagnes de recrutement massives dans les marchés où elle s’implante. Comment parvient-elle alors à se distinguer et à favoriser la rétention de ses employé·es ?

Outre les conditions et l’environnement de travail inclusif, la marque accorde une importance particulière à la formation de ses gestionnaires. En effet, l’entreprise a instauré un programme de formation internationale visant à développer ses propres gestionnaires en tant que leaders autonomes, dotés de fortes responsabilités et d’une liberté décisionnelle directe sur les opérations des magasins qu’ils/elles dirigent. Le processus de formation commence en magasin pendant un trimestre, où ils/elles occupent divers postes, avant de suivre une formation théorique de trois mois au Japon. Par la suite, ils/elles retournent en magasin pour poursuivre la formation pratique et mettre en application les connaissances acquises tout au long du programme. De plus, un programme de mobilité internationale entre magasins a été mis en place pour permettre à ces derniers.ères de s’inspirer des pratiques réussies mises en œuvre ailleurs.

Afin de mettre en avant ses engagements sociaux, sociétaux, et environnementaux, ainsi que ses pratiques de fabrication responsable et éthique, l’entreprise a développé une section dédiée en magasin. À travers cette initiative, elle prend le temps d’expliquer en détail ses processus de fabrication et les matériaux utilisés dans la conception de ses produits. Cette approche vise à sensibiliser les consommateurs et les consommatrices aux enjeux de durabilité et à fournir des informations transparentes sur les actions concrètes entreprises par Uniqlo.

Cette démarche permet non seulement de mettre en lumière les résultats tangibles des efforts en matière de durabilité, mais elle offre également une occasion privilégiée de communiquer directement avec une clientèle de plus en plus consciente et soucieuse des implications sociales et environnementales de ses choix de consommation.

Uniqlo a instauré un procédé novateur, baptisé “Blue Cycle”, ouvrant la voie à une production de jeans plus durable et éthique. Cette méthode révolutionnaire permet de réduire l’utilisation d’eau dans la finition jusqu’à 99%, préservant ainsi la qualité des jeans tout en minimisant de manière significative la consommation d’eau intensive généralement associée à la confection traditionnelle des jeans. En complément, la marque adopte des pierres écologiques et des technologies telles que l’ozone et les nano-bulles pour minimiser au maximum les quantités d’eau nécessaires dans le processus de finition.

 Par ailleurs, Uniqlo s’engage à traiter ces jeans avec des procédés au laser pour leur conférer un aspect vieilli. Cette approche novatrice remplace avantageusement le sablage manuel, une tâche manuelle exigeante et pénible.

À côté de la section consacrée aux actions en matière de développement durable, la marque consacre un vaste espace d’exposition à ses t-shirts du projet “Peace for all”. Celui-ci repose sur des collaborations avec des artistes et des créatifs du monde entier pour créer des t-shirts portant un message de paix. Tous les bénéfices issus de la vente de ces t-shirts sont reversés à des organisations internationales soutenant les victimes de violence, de discrimination, de conflits armés et de pauvreté.

Nous tenons à remercier toute l’équipe du magasin Uniqlo du Centre Eaton de Montréal pour sa disponibilité et son implication lors de notre visite!